Как одиночество отображается в мозге

Этот курортный сезон многие люди проведут в одиночестве, поскольку из-за COVID-19 продолжается социальное дистанцирование, и важно понять, как изоляция влияет на наше здоровье. Новое исследование показывает своего рода сигнатуру в мозге одиноких людей, вызванную фундаментальными различиями, основанными на вариациях объема различных областей мозга, а также на том, как эти области взаимодействуют друг с другом посредством мозговых сетей. Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.

Группа исследователей изучила данные магнитно-резонансной томографии (МРТ), генетические факторы и психологическую самооценку примерно у 40 000 человек среднего и старшего возраста, которые добровольно согласились передать эту информацию в Британский Биобанк- базу данных с открытым доступом для ученых в области здравоохранения по всему миру. Затем исследователи сравнили данные МРТ участников, которые сообщали, что часто чувствуют себя одинокими, с теми, кто одиночества не испытывал.

Было обнаружено несколько отличий в мозге одиноких людей. Эти мозговые проявления были сосредоточены в так называемой сети пассивного режима работы мозга, которая объединяет области, участвующие в сокровенных мыслях- воспоминаниях, планировании будущего, воображении и размышлениях о других. Исследователи обнаружили, что у одиноких людей мозговые сети пассивного режима были более прочно связаны друг с другом, при этом, что  удивительно, объем серого вещества в областях мозга этой сети  был больше. Одиночество также коррелирует с различиями в своде мозга, который представляет собой пучок нервных волокон, несущих сигналы от гиппокампа к сети пассивного режима работы мозга. У одиноких людей структура этого волокнистого тракта сохранялась лучше.

Мы используем сеть пассивного режима работы мозга, когда вспоминаем прошлое, представляем себе будущее или думаем о гипотетическом настоящем. Тот факт, что структура и функции этой сети напрямую связаны с одиночеством, может быть объяснен тем, что одинокие люди чаще используют воображение, воспоминания о прошлом или надежды на будущее, чтобы преодолеть свою социальную изоляцию.

“При отсутствии желаемого социального опыта одинокие люди могут быть склонны к обращенным внутрь мыслям- воспоминаниям или представлению такого опыта в воображении. Мы знаем, что эти когнитивные способности опосредованы сетью пассивного режима работы мозга”,-говорит ведущий автор исследования Натан Спренг из Монреальского неврологического клинического института Университета Макгилла.

“Таким образом, этот повышенный фокус внимания на саморефлексии и, возможно, воображаемом социальном опыте, естественно, задействует функции памяти, основанные на работе сети пассивного режима работы мозга.”

Одиночество все чаще признается серьезной проблемой здоровья, и предыдущие исследования показали, что пожилые люди, испытывающие одиночество, имеют более высокий риск снижения когнитивных функций и деменции. Понимание того, как одиночество отображается в мозге, может стать ключом к предотвращению неврологических заболеваний и разработке более эффективных методов лечения.

“Мы только начинаем понимать влияние одиночества на мозг. Расширение наших знаний в этой области поможет нам лучше оценить актуальность снижения одиночества в современном обществе”, – говорит Данило Бздок, исследователь из Монреальского неврологического клинического института и Квебекского Института искусственного интеллекта.