Психологическая помощь новости психологии и психотерапии
Долгое время считалось, что пожилой возраст приводит к значительному снижению наших умственных способностей. Новое исследование Медицинского центра Джорджтаунского университета опровергает эту точку зрения, сообщая очень хорошие новости.
Результаты, опубликованные в журнале Nature Human Behavior, показывают, что две ключевые функции мозга, которые позволяют нам воспринимать новую информацию и сосредотачиваться на том, что важно в данной ситуации, на самом деле у пожилых людей могут улучшиться. Эти функции лежат в основе важнейших аспектов познания, включая память, принятие решений и самоконтроль, и даже навигацию, математику, язык и чтение.
“Эти результаты удивительны и имеют важное значение для того, как мы должны рассматривать старение”, – говорит Майкл Т. Уллман, профессор кафедры нейробиологии и директор Лаборатории мозга и языка Джорджтаунского университета.
“Обычно люди полагают, что внимание и исполнительные функции снижаются с возрастом, несмотря на интригующие намеки некоторых менее масштабных исследований, которые поставили под сомнение эти предположения“, – говорит он. “Но результаты нашего большого исследования показывают, что важнейшие элементы этих способностей действительно улучшаются с возрастом, вероятно, потому, что мы просто практикуем эти навыки на протяжении всей жизни“.
“Это тем более важно из-за стремительного старения населения как в США, так и во всем мире“, – говорит Уллман. Он добавляет, что с помощью дальнейших исследований, возможно, удастся целенаправленно улучшить эти навыки для защиты от снижения мозговой активности и при здоровом старении, и при расстройствах.
Исследовательская группа, в которую вошел доцент Лиссабонского университета Жоау Вериссимо, рассмотрела три отдельных компонента внимания и исполнительных функций в группе, которую вошли 702 участника в возрасте от 58 до 98 лет. Они сосредоточили свое внимание на этом возрастном диапазоне, поскольку именно в этот период когнитивные способности часто в процессе старения меняются сильнее всего.
Компоненты, которые они изучали, представляют собой сети мозга, задействованные в оповещении, ориентации и торможении исполнительных функций. Каждая из них имеет собственные характеристики и зависит от разных областей мозга, различных нейрохимических веществ и генов. Поэтому, рассуждали Ульман и Вериссимо, сети также могут демонстрировать разные модели старения.
Оповещение характеризуется состоянием повышенной бдительности и готовности реагировать на поступающую информацию. Ориентация контролирует смешение ресурсов мозга к определенному месту в пространстве. Исполнительная сеть блокирует отвлекающую или противоречивую информацию, позволяя нам сосредоточиться на том, что важно.
“Мы постоянно используем все три процесса”, – объясняет Вериссимо. “Например, когда вы ведете автомобиль, оповещение – это ваша повышенная готовность при приближении к перекрестку. Ориентация задействуется, когда вы переключаете свое внимание на неожиданное движение, например, на пешехода. А торможение исполнительных функций позволяет вам подавлять отвлекающие факторы, например, не обращать внимание птиц или рекламные щиты, чтобы вы могли сосредоточиться на вождении”.
Исследование показало, что с возрастом снижаются только способности, связанные с оповещением. Но при этом как ориентация, так и торможение исполнительных функций действительно улучшаются.
Исследователи выдвигают гипотезу, что, поскольку ориентация и торможение – это только навыки, которые позволяют людям выборочно обращать внимание на объекты, эти навыки могут улучшиться с практикой на протяжении всей жизни. Как предполагают Ульман и Вериссимо, польза от такой практики может быть настолько значительной, что она перевесит нейронные нарушения. И напротив, они считают, что степень оповещения снижается, потому что это базовое состояние бдительности и готовности не может улучшиться в результате практики.
“Из-за довольно большого числа участников и из-за того, что мы исключили множество альтернативных объяснений, результаты должны быть надежными и поэтому могут применяться довольно широко”, – говорит Вериссимо.
Более того, он объясняет, что “поскольку навыки ориентации и торможения лежат в основе многих моделей поведения, результаты имеют самые разнообразные последствия”.
“Полученные результаты не только меняют наше представление о том, как старение влияет на сознание, но также могут привести к клиническим улучшениям, в том числе для пациентов с нарушениями старения, например, болезнью Альцгеймера”, – говорит Ульман.
