Как и почему уменьшился мозг человека?

Мозг – самый сложный орган человеческого тела. Теперь новое исследование приблизило нас к пониманию некоторых аспектов его эволюции. Оно показывает, что человеческий мозг уменьшился в размерах примерно 3000 лет назад. Изучая муравьев в качестве моделей, чтобы проиллюстрировать, почему мозг может увеличиваться или уменьшаться в размерах, исследователи выдвигают гипотезу, что уменьшение объема мозга происходит  параллельно с расширением коллективного разума в человеческих собществах.

Изучение и понимание причин и последствий эволюции мозга помогает нам понять природу человечества. Хорошо задокументировано, что человеческий мозг увеличивался в размерах в течение нашей эволюционной истории. Менее ценным является тот факт, что человеческий мозг уменьшился в размерах со времен плейстоцена. Когда именно произошли эти изменения и почему, было не известно.

“Удивительным фактом о современных людях является то, что наш мозг меньше по сравнению с мозгом наших предков из эпохи плейстоцена. Почему наш мозг уменьшился в размерах, было большой загадкой для антропологов”, – объясняет доктор Джереми Десилва из Дартмутского колледжа.

Чтобы разгадать эту тайну, группа исследователей из разных академических областей приступила к изучению исторических закономерностей эволюции человеческого мозга, сравнивая для широкого понимания свои результаты с тем, что известно о сообществах муравьев.

“Биологический антрополог, поведенческий эколог и эволюционный нейробиолог начали обмениваться своими мыслями об эволюции мозга и обнаружили, что совместное исследование людей и муравьев может помочь разобраться  в том, что возможно в природе”, – говорит доктор Джеймс Траниелло из Бостонского университета.

Их статья, опубликованная в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, проясняет эволюцию нашего мозга с новых точек зрения.

Недавнее уменьшение размера

Исследователи применили анализ точек изменения к набору данных 985 ископаемых и современных человеческих черепов. Они обнаружили, что человеческий мозг увеличился в размерах во время плейстоцена 2,1-1,5 млн лет назад, но уменьшился в размерах около 3000 лет назад  во время голоцена, в более позднее время, чем оценивалось раньше.

“Большинство людей знают, что у людей необычайно большой мозг – значительно больше, чем можно было бы предположить, исходя из размера нашего тела.”

За время нашей глубокой эволюционной истории размер человеческого мозга резко увеличился. Уменьшение размеров человеческого мозга 3000 лет назад стало неожиданным”, – говорит Траниелло.

Время увеличения размеров совпадают с тем, что ранее было известно о ранней эволюции Homo и технических достижениях, которые привели, например, к улучшению диеты и питания и увеличению социальных групп.

Что касается уменьшения размера мозга, междисциплинарная группа исследователей предлагает новую гипотезу, находя ключи к разгадке тайны в сообществах муравьев.

Что могут рассказать нам муравьи об эволюции человеческого мозга?

“Мы предполагаем, что муравьи могут предоставить различные модели, которые помогают понять, почему мозг может увеличиваться или уменьшаться в размерах в результате социальной жизни. Трудно понять,  почему мозг мозг увеличивается или уменьшается, используя только окаменелости”, – объясняет Траниелло.

Изучение вычислительных моделей и закономерностей размера, структуры мозга и использование им энергии у рабочих муравьев некоторых видов –  ткачей Oecophylla, листорезов Atta или обыкновенных садовых муравьев Formica, показало, что когнитивные способности и разделение труда на уровне группы могут способствовать адаптивному изменению размера мозга.

Это означает, что в социальной группе, где знания для всех общие или индивидуумы являются специалистами в определенных задачах, мозг может адаптироваться, чтобы стать более эффективным, например уменьшиться в размерах.

“Муравьиное и человеческое сообщества очень разные и пошли разными путями социальной эволюции”, – говорит Траниелло. “Тем не менее, важные аспекты социальной жизни у муравьев и людей общие – групповое принятие решений и разделение труда, а также производство собственных продуктов питания (сельское хозяйство). Эти сходства в целом говорят нам о факторах, которые могут влиять на изменения размера человеческого мозга ”.

Мозг потребляет много энергии, а мозг меньшего размера потребляет меньше энергии. Таким образом, экстернализация знаний в человеческих сообществах, требующая меньше энергии для хранения большого количества информации каждым человеком, возможно, способствовала уменьшению размера мозга.

“Мы предполагаем, что это уменьшение мозга произошло из-за растущей зависимости от коллективного разума, идеи, что группа людей умнее самого умного человека в группе. Часто это называется ”мудростью толпы””, – добавляет Траниелло.

“Мы с нетерпением ждем проверки нашей гипотезы по мере поступления дополнительных данных”, – заключает доктор Джереми ДеСилва.

Подпишитесь на psy.help в Telegram или ВКонтакте.
Помощь психолога