Медитация ускоряет работу мозга

Миллионы людей во всем мире стремятся к достижению ясности ума с помощью медитации, большинство из них следуют многовековым практикам буддизма или вдохновляются ими.

Как ни странно, занимающиеся медитацией говорят, что это помогает успокоить ум, сосредоточиться и преодолеть “шум”, чтобы увидеть то, что действительно важно. Однако с научной точки зрения показать влияние медитации на человеческий мозг оказалось непросто.

Новое исследование, проведенное Колледжем инженерии и прикладных наук Томаса Дж. Уотсона при Бингемтонском университете, показало, что медитативная практика всего за два месяца изменила структуру мозга у 10 студентов, принявших участие в программе стипендиатов университета.

Основой для исследования послужил случайный разговор между доцентом Вэйин Дай и преподавателем Джорджем Вайншенком, работавших на факультете компьютерных наук.

Вайншенк давно практикует медитацию, а его жена работала администратором в монастыре Намгьял в Итаке, который является североамериканской резиденцией и личным монастырем Далай-ламы.

“У меня сложились очень близкие дружеские отношения с несколькими монахами. Мы проводили вместе время, и я даже получал наставления от некоторых учителей Далай-ламы. Я посещал занятия, много читал и получил трехлетний сертификат по изучению буддизма”, – говорит он.

Дай изучала картирование мозга и биомедицинскую обработку изображений, а во время получения докторской степени в Университете Питтсбурга она проводила наблюдение за пациентами с болезнью Альцгеймера с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ).

“Меня интересуют исследования мозга, с помощью которых можно увидеть, как на самом деле функционирует наш мозг и как различные заболевания влияют на наш мозг”, – говорит она. “У меня действительно нет медицинской подготовки, но я черпаю все эти знания и опыт, читая литературу и разговаривая с экспертами“.

У двух преподавателей были соседние кабинеты, и однажды они разговорились о своем прошлом. Вайншенк упомянул, что его попросили вести семестр в рамках программы для ученых по медитации.

“Я сказал Вэйин:” Да, медитация действительно может оказать преобразующее воздействие на мозг”, – говорит Вайншенк.

“Она была немного скептически настроена, особенно по поводу того, будет ли такое короткое время, потраченное на обучение медитации, иметь какое-то значение. Она предположила, что мы могли бы количественно это оценить с помощью современных технологий“.

Во время осеннего семестра 2017 года Дай получила грантовое финансирование, и началось их сотрудничество. Ближе к началу семестра она отвезла участников в Корнеллский университет для МРТ-сканирования мозга. Вайншенк научил студентов медитации, посоветовал им практиковаться пять раз в неделю по 10-15 минут и попросил их вести дневниковые записи о своей практике. (Программа также включала другие уроки о культурной традиции медитации и ее применении для хорошего самочувствия.)

“Ученые Бингемтонского университета – это люди, которые многого достигли, которые выполнять то, что им поручено, и хорошо с этим справляются, поэтому им не требовалось много напоминаний, чтобы поддерживать регулярную медитацию”, – говорит он. “Чтобы гарантировать объективность отчетности, они рассказывали Вэйин о своем опыте и как часто они практиковались“.

Результаты, недавно опубликованные в журнале Scientific Reports, показывают, что медитативные тренировки привели к более быстрому переключению между двумя общими состояниями сознания мозга.

В одном из них активна так называемая сеть режима по  умолчанию, когда мозг находится в состоянии бодрствования и не сосредоточен на внешнем мире, например, во время мечтаний и блуждания мыслей. В другом состоянии сознания активна дорсальная сеть внимания, которая задействуется при выполнении задач, требующих внимания.

Результаты исследования демонстрируют, что медитация может усилить связь мозга между этими двумя мозговыми сетями и внутри них, что указывает на влияние медитации на быстрое переключение между блужданием ума и концентрацией внимания, а также на дальнейшем поддержании внимания.

“У тибетцев есть термин, обозначающий легкость переключения между состояниями – они называют это умственной гибкостью, способностью, которая позволяет формировать и подчинять ум себе. Они также считают концентрацию одним из фундаментальных принципов саморазвития”, – говорит Вайншенк.

Дай и Вайншенк все еще анализируют данные, полученные с помощью МРТ-сканирования в 2017 году, поэтому им еще предстоит протестировать других студентов программы стипендиатов. Поскольку болезнь Альцгеймера и аутизм могут быть вызваны проблемами с дорсальной сетью внимания, Дай строит планы будущих исследований, в которых можно было бы использовать медитацию для смягчения этих проблем.

“Я думаю об исследовании с привлечением пожилых людей, потому что это были молодые студенты”, – говорит она. “Я хочу изучить группу здоровых пожилых людей, а затем другую группу с болезнью Альцгеймера в ранней стадии или с легкими когнитивными нарушениями. Я хочу посмотреть, могут ли изменения в мозге, вызванные медитацией, улучшить когнитивные функции. Я пишу предложение и пытаюсь привлечь для этого средства”.

“Хотя когда-то я скептически относилась к этому предмету, но после этого исследования я убедилась в научной основе медитации“, – добавляет она. “Может быть, я просто пойду в класс Джорджа, когда он будет преподавать, чтобы я тоже могла получить пользу от его лекций!”