В тропическом поясе языки звучат громче

Языки являются ключевым фактором в человеческих обществах. Они связывают людей, служат средством передачи знаний и идей, но также проводят различие между разными группами людей. Таким образом, языки могут многое рассказать нам об обществах, которые их используют. Поскольку языки постоянно меняются, важно знать факторы, которые играют в этом определенную роль. Затем ученые могут реконструировать минувшие процессы на основе языков.

В исследовании, опубликованном в журнале PNAS Nexus, лингвист из Кильского университета доктор Серен Вихманн вместе с коллегами из Китая показывают, что средние температуры окружающей среды влияют на громкость определенных звуков речи.

“Вообще говоря, языки в более теплых регионах звучат громче, чем в более холодных”, – говорит доктор Вихманн.

Физика воздуха влияет на речь и слух

Основная идея исследования заключается в том, что мы окружены воздухом, когда говорим и слушаем. Произнесенные слова передаются по воздуху в виде звуковых волн. Следовательно, физические свойства воздуха влияют на то, насколько легко произносить речь и ее слышать.

“С одной стороны, сухость холодного воздуха создает проблемы для воспроизведения звонких звуков, которые требуют вибрации голосовых связок. С другой стороны, теплый воздух имеет тенденцию ограничивать беззвучные звуки, поглощая их высокочастотную энергию”, – объясняет доктор Вихманн.

Эти факторы могут способствовать большей громкости определенных звуков речи в более теплом климате, известной в научных терминах как звучность.

Обширная речевая база данных помогает в анализе

Доктор Вихманн и его коллеги использовали базу данных автоматизированной программы оценки сходства (ASJP), чтобы проверить, действительно ли эти факторы влияют на развитие языков. В настоящее время она содержит базовый словарный запас 5293 языков и постоянно расширяется при поддержке Кластера передового опыта ROOTS.

Доктор Вихманн и его коллеги обнаружили, что языки, распространенные, в частности, вокруг экватора, имеют высокую среднюю звучность, а языки Океании и Африки имеют самый высокий соответствующий индекс.

Напротив, мировой рекорд по низкой звучности принадлежит языкам салиш на северо-западном побережье Северной Америки.

Однако из этой тенденции есть некоторые исключения. Например, некоторые языки в Центральной Америке и на материковой части Юго-Восточной Азии имеют довольно низкую среднюю звучность, даже несмотря на то, что на них говорят в очень теплых регионах.

“Однако в целом нам удалось установить четкую взаимосвязь между средней звучностью языковых семей и среднегодовой температурой”, – подчеркивает доктор Вихманн. Исключения позволяют предположить, что влияние температуры на звучность развивается очень медленно и формирует звуки языка только на протяжении столетий или даже тысячелетий.

Новые исследовательские подходы к явлениям человеческих обществ

В настоящее время ученые интенсивно обсуждают, в какой степени окружающая среда формирует языки. “В течение долгого времени исследования предполагали, что языковые структуры самодостаточны и никоим образом не подвержены влиянию социальной или природной среды”.

“Более поздние исследования, включая наше, начинают подвергать это сомнению”, – говорит доктор Вихманн.

Исследования, подобные этому, также могут открыть новые пути к пониманию человеческих обществ, например, в связи с миграцией. “Если языки приспосабливаются к окружающей среде в ходе медленного процесса, длящегося тысячи лет, то они несут в себе некоторые подсказки об окружающей среде своих языков-предшественников”, – говорит лингвист из Кильского университета.