Паразиты и психические расстройства

Новое исследование того, как обычная паразитарная инфекция изменяет поведение человека, может помочь в разработке методов лечения шизофрении и других неврологических расстройств.

Как говорят ученые, изменение в поведении людей, зараженных паразитом Toxoplasma gondii, который в настоящее время заражает 2,5 миллиарда человек во всем мире и вызывает болезнь токсоплазмоз, может быть связано со снижением содержания химического вещества норэфинефрина,  который выделяется в мозге как часть стрессовой реакции. Норэфинефрин также контролирует нейровоспаление- активацию иммунной системы мозга против инфекции.

Норэпинефрин и нейровоспаление связаны с нейропсихологическими расстройствами- шизофренией, болезнью Альцгеймера и СДВГ.

Хотя инфекция T. gondii  обычно у людей протекает бессимптомно, она может вызывать головную боль, спутанность сознания и судороги, а также повышенную восприимчивость к шизофрении. И может быть смертельной для пациентов с ослабленным иммунитетом.

T. gondii может передаваться только через кошек. Он образует цисты, которые выделяются с фекалиями кошки. Токсоплазма проникает в новых хозяев при приеме внутрь того, что заражено этими цистами, например воды или овощей, при переливание крови, приеме в пищу непастеризованного козьего молока, поедании сырого или недоваренного мяса или от матери к плоду.

Через несколько недель инфекция переходит в спящую фазу, после чего в головном мозге образуются кисты. Они могут оставаться там в течение многих лет, возможно, всю жизнь.

Именно на этой стадии инфекция снижает уровень норэпинефрина -регулятора иммунного ответа мозга.

Механизмы, посредством которых паразит воздействует на функции мозга, недостаточно изучены. Но исследования, проведенные Лидским и Тулузским университетами показывают, что способность паразита снижать уровень норэпинефрина нарушает контроль активации иммунной системы, вызывая гиперактивный иммунный ответ, который может изменить когнитивные состояния хозяина.

Результаты исследования  были опубликованы в журнале Trends in Immunology.

“Наше понимание связывает две противоположные теории о том, как токсоплазма изменяет поведение хозяина, и это может относится к другим инфекциям нервной системы. Одна школа считает, что изменения в поведении вызываются иммунной реакцией на инфекцию, а другая- что происходит из-за измененных нейромедиаторов.”- говорит Гленн Макконки, доцент кафедры наследственности, болезней и развития в Школе биологии Лидса.

“Это исследование внесет вклад в понимание того, как воспаление мозга связано с когнитивной деятельностью, что имеет важное значение для разработки антипсихотических методов лечения в будущем.”